साठ ओवर, एक विकेट: न्यूलैंड्स का चौथा दिन और ऑस्ट्रेलिया के सामने खड़ा 137 साल का रिकॉर्ड

मैथ्यू ब्रीट्ज़के ने पुल किया। गेंद बाउंड्री पर खड़े फील्डर के हाथों में गई। प्रसारण ने इसे "इस टेस्ट में मेज़बान टीम के आउट होने का जाना-पहचाना तरीका" कहकर आगे बढ़ दिया — एक वाक्य, और फिर विज्ञापन। मैंने वहीं अपनी शीट पर निशान लगाया। दिन का पहला विकेट वही था, और उस वक़्त तक दो सत्र बीत चुके थे।

दक्षिण अफ्रीका ने चौथे दिन की सुबह 140/4 से शुरुआत की थी। ब्रीट्ज़के 43 पर आउट हुए — पुल, बाउंड्री, कैच। दो सत्रों में यही एक विकेट था। चाय के बाद ऑस्ट्रेलिया ने जो विकेट झटके, वे अलग खाते में दर्ज होते हैं, और उन्हीं की वजह से दिन का सारांश ऑस्ट्रेलिया के नाम पर लिखा जा रहा है। दिन के दो-तिहाई हिस्से का हिसाब इस सारांश से नहीं मिलता।

शाम तक रायन रिकल्टन 101 और वियान मुल्डर 115 पर पहुँच चुके थे। मुल्डर का यह चौथा टेस्ट शतक है। छठे विकेट के लिए इन दोनों ने 154 रन जोड़े। न्यूलैंड्स में अब ऑस्ट्रेलिया को 137 साल के टेस्ट इतिहास का दूसरा सबसे बड़ा सफल लक्ष्य पार करना है, तीन रन प्रति ओवर से ज़्यादा की रफ़्तार से, ऐसी गेंदबाज़ी के सामने जिसने डेढ़ दिन से ज़्यादा आराम किया था। दिन का आख़िरी विकेट मुल्डर ही थे — रफ़्तार बढ़ाने की कोशिश में, बाउंड्री पर कैच।

मैंने पहला खाता खोला और सोचा था कि एक सीरीज़ का हिसाब मिलेगा; वहाँ एक विवाद मिला। सीरीज़ 1-1 पर है। डरबन में ऑस्ट्रेलिया 214 रन से जीता। जेबरहा में दक्षिण अफ्रीका पारी और 31 रन से जीता। दोनों नतीजे बड़े अंतर से आए — यानी इस सीरीज़ में परिस्थितियाँ अब तक ड्रॉ नहीं बाँट रही थीं, वे एक तरफ को पूरा फ़तह दे रही थीं। जिस मैच का पाँचवाँ दिन बाकी है, उसका सबसे असामान्य आंकड़ा नतीजा नहीं, यह है कि चौथे दिन दो सत्रों में सिर्फ़ एक विकेट गिरा।

दाँव भी दर्ज करना ज़रूरी है। इस टेस्ट का विजेता टेस्ट रैंकिंग में नंबर एक पर पहुँचेगा। वह स्थान अभी ऑस्ट्रेलिया के पास है। एक मैच से शीर्ष स्थान का हाथ बदलना रैंकिंग तालिका की बनावट के बारे में उतना बताता है जितना दो टीमों के बारे में — लेकिन यह बात मैच के पाँचवें दिन के तनाव को कम नहीं करती, क्योंकि खिलाड़ी तालिका की बनावट नहीं पढ़ते, वे तालिका पढ़ते हैं।

खैर, दिन का हिसाब तीन खातों में बाँटता हूँ।

खाता एक: दो सत्र, एक विकेट

दो सत्र मोटे तौर पर साठ ओवर होते हैं, यानी क़रीब तीन सौ साठ गेंदें। इनमें एक विकेट। यह वह आंकड़ा है जिसे सारांश में जगह नहीं मिलती, क्योंकि सारांश विकेट से बनता है और यहाँ विकेट बना ही नहीं। मैं इस शीट पर तीस साल से यही देखता आया हूँ: जिस दिन गेंदबाज़ काम नहीं कर पाता, उस दिन की कहानी बल्लेबाज़ के शतक से लिख दी जाती है, और गेंदबाज़ की विफलता किसी और फ़ाइल में चली जाती है।

रिकल्टन ने पत्रकारों से कहा कि सुबह वे असल में "40 पर चार विकेट" की स्थिति में थे और उन्हें पता था कि ऑस्ट्रेलिया सख़्ती से आएगा। यह वाक्य मैं तीसरी प्रति की तरह पढ़ता हूँ, जो किसी के सुधारने की ज़रूरत पड़ने से पहले बनी थी — इसमें कोई तमगा नहीं, कोई शिकायत नहीं, सिर्फ़ स्थिति का ब्यौरा है। चालीस रन की बढ़त चौथे विकेट पर, और उसके बाद दो सत्रों में एक विकेट। गेंदबाज़ी की नाकामी और बल्लेबाज़ी की मेहनत, दोनों एक ही आंकड़े में बैठे हैं और मैं उन्हें अलग करके लिखूँगा, क्योंकि रिपोर्ट में एक जगह यह भी दर्ज है कि स्पिनर के लिए घूम था और तेज़ गेंदबाज़ों के लिए उछाल असमान थी। जिस पिच पर गेंद घूम रही हो और उछाल असमान हो, वहाँ एक विकेट दो सत्रों में — यह पिच का दोष नहीं, यह तरीक़े का नतीजा है।

खाता दो: 154 रन और जोखिम की कीमत

रिपोर्ट में सीधा वाक्य है कि दोनों ने "कम जोखिम लेकर रन जोड़े।" रिकल्टन ने अपनी बात इस तरह रखी: स्कोर के पीछे भागने से ज़्यादा ज़रूरी क्रीज़ पर टिकना था, योजना थी और उसे पकड़े रहना था, और जितनी देर वे टिकेंगे, ऑस्ट्रेलिया उतना ही बेचैन होगा। मैं इस कथन को एक कीमत के रूप में पढ़ता हूँ। छठे विकेट के लिए 154 रन का मतलब है कि टीम ने चौथे दिन दो सत्र इस एक साझेदारी पर ख़र्च किए। तेज़ रन बनाने का विकल्प उपलब्ध था; उसे ठुकराया गया।

इस ठुकराने की कीमत क्या थी? कीमत यह है कि दक्षिण अफ्रीका अपने ही लक्ष्य को छोटा रख रहा था, ताकि वह पक्का रहे। यह लेन-देन तब समझ में आता है जब आप मान लें कि पाँचवें दिन की पिच पर आसान रन मिलने वाले नहीं हैं — और घूमती गेंद तथा असमान उछाल को देखते हुए यह मान्यता उचित थी। इस टेस्ट की दूसरी ओर भी ध्यान दें: इस सीरीज़ के दोनों पूरे मैच 214 रन और एक पारी के अंतर से तय हुए थे। ऐसी सीरीज़ में लक्ष्य का आकार ही बचाव है।

खाता तीन: लायन का 2-101 और गेंदबाज़ी की असली कीमत

नाथन लायन ने 101 रन देकर दो विकेट लिए। 101 को दो से भाग दीजिए: प्रति विकेट 50.5 रन। चौथे दिन की घूमती पिच पर यह आंकड़ा हमले का नहीं, नियंत्रण का है। फ़र्क़ समझना ज़रूरी है। स्पिनर का काम उस दिन दो तरह से मापा जा सकता है — कितने विकेट लिए, और उसने तेज़ गेंदबाज़ों को कितना आराम दिया। 101 रन देने का मतलब है बहुत सारे ओवर। बहुत सारे ओवर का मतलब है कि दिन का बड़ा हिस्सा एक ही आदमी ने उठाया।

मैं इस शीट को दोनों टीमों के लिए खोलकर देखता हूँ। दक्षिण अफ्रीका के तेज़ गेंदबाज़ डेढ़ दिन से ज़्यादा आराम कर चुके थे — यह उस पाँच-दिवसीय ढाँचे का सीधा नतीजा है जिसमें बल्लेबाज़ी करने वाली टीम आराम पाती है और गेंदबाज़ी करने वाली नहीं। कोई मेडिकल टीम इस असंतुलन को ठीक नहीं कर सकती; यह कैलेंडर और पारी के क्रम का मामला है, फ़िज़ियो का नहीं। ऑस्ट्रेलिया के तेज़ गेंदबाज़ों ने दिन भर में जितनी गेंदें फेंकी होंगी, उसका बड़ा बोझ लायन के ओवरों ने उठाया। यह कीमत अगले दिन चुकाई जाती है, उसी दिन नहीं।

जो खाता नहीं मिला

अभिलेख ने गवाही देने से मना कर दिया, तो मैंने उसके हाशिये को समन भेजा। रिपोर्ट कहती है कि ऑस्ट्रेलिया को न्यूलैंड्स में 137 साल के टेस्ट इतिहास का दूसरा सबसे बड़ा सफल लक्ष्य पार करना है। यह वाक्य मैंने उद्धृत किया है, अपने स्कोरकार्ड से सत्यापित नहीं किया — न्यूलैंड्स की चौथी पारी की सफल रन-चेज़ों की अपनी तालिका मेरे पास नहीं है, और जिस आंकड़े को मैं दूसरी बार जाँच न सकूँ, उसे प्रमाण की तरह नहीं रखता। यह कमी मैं दर्ज कर रहा हूँ, माफ़ी की तरह नहीं, एक पंक्ति की तरह।

एक हाशिया ज़्यादा काम का है। "इस टेस्ट में मेज़बान टीम के आउट होने का जाना-पहचाना तरीका" — प्रसारण ने यह एक वाक्य में कह दिया और आगे बढ़ गया, लेकिन यह वाक्य संख्या माँगता है। ब्रीट्ज़के पुल पर बाउंड्री कैच हुए, और मुल्डर भी आख़िर में बाउंड्री पर कैच हुए। दो अलग मौक़े, एक ही खाना। जो कमी थी, वह इसी नाम के नीचे दर्ज थी जिसे कोई इस्तेमाल नहीं करता: बाउंड्री पर खड़ा फील्डर। ऑस्ट्रेलिया ने वह जगह ख़ाली नहीं छोड़ी। दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाज़ों ने वह शॉट नहीं छोड़ा। यह फ़ील्डिंग की जीत और बल्लेबाज़ी की ज़िद का एक ही खाता है।

उलटा पक्ष: चाय के बाद का 'बर्स्ट' किसका काम था

आंकड़ों में सबसे आसान गलती यह है कि जो एक साथ हुआ, उसे एक-दूसरे से हुआ मान लिया जाए। चाय के बाद ऑस्ट्रेलिया ने विकेटों का झुंड लिया, इसलिए कहानी बनती है कि मध्यांतर में कुछ बदला — रणनीति, तीव्रता, गेंद का पुराना होना। रिपोर्ट में एक विवरण मौजूद है जो इस कहानी को कमज़ोर करता है: मुल्डर दिन के अंत में आउट हुए क्योंकि उन्होंने रफ़्तार बढ़ाने की कोशिश की। यानी कम से कम एक विकेट गेंदबाज़ के बेहतर होने से नहीं, बल्लेबाज़ के इरादा बदलने से आया। जब बल्लेबाज़ अपना जोखिम अपने हाथ से बढ़ाता है, तो विकेट का श्रेय गेंदबाज़ के खाते में जाता है — यह लेखा-जोखा सौ साल से इसी तरह चल रहा है, और यह ग़लत है।

दूसरी आसान गलती 'बिगड़ती पिच' को स्वीकार कर लेना है। रिकल्टन ने ख़ुद कहा कि शायद ऑस्ट्रेलिया को लगा था कि बिगड़ती पिच की वजह से चीज़ें जल्दी होंगी। मैं इस वाक्य को प्रतिद्वंद्वी की परिकल्पना की तरह रखता हूँ, तथ्य की तरह नहीं। जिस पिच पर एक साझेदारी दो सत्र में 154 रन जोड़ ले, वह पिच उस समय-सारिणी पर नहीं बिगड़ रही है जो स्कोरबोर्ड की कहानी माँगती है। असली बात यह है कि असमान उछाल शॉट खेलने वाले को ज़्यादा मारता है और टिककर रन जोड़ने वाले को कम। दक्षिण अफ्रीका ने वही तरीक़ा चुना। इसे पिच का करिश्मा कहना आसान है; इसे बल्लेबाज़ी का फ़ैसला कहना सही है।

तीसरी गलती मील के पत्थर की है। एक शतक 101 का और एक 115 का — दोनों सौ के पार। लेकिन लक्ष्य तय करने वाली पारी में 101 और 115 के बीच का फ़र्क़ उस फ़र्क़ से छोटा है जो 101 को 2.2 की रफ़्तार से बनाने और 3.5 की रफ़्तार से बनाने में है। यहाँ मेरी तरफ़ से लाल झंडा यह है कि साझेदारी की गेंदें मेरे खाते में दर्ज नहीं हैं; मेरे पास सिर्फ़ रन हैं, गेंद नहीं। इसलिए किसी भी रफ़्तार वाली बात को परिकल्पना की तरह पढ़ें, निष्कर्ष की तरह नहीं।

आगे का संकेत

मैं कल का पहला सत्र पढ़ते समय एक ही चीज़ देखूँगा: बाउंड्री पर खड़े फील्डर की जगह। अगर वह वहीं है जहाँ आज था, तो दक्षिण अफ्रीका ने ऑस्ट्रेलिया को वही जाल बेच दिया है जिसमें वह ख़ुद फँसा था। अगर वह हट गया, तो पाँचवाँ दिन किसी और कहानी का होगा और मुझे अपना खाता दोबारा खोलना पड़ेगा। दूसरी चीज़ लायन के ओवरों की गिनती होगी — चौथी पारी में उन्हें कितना फेंकना पड़ता है, वही बताएगा कि दक्षिण अफ्रीका ने चौथे दिन की धीमी बल्लेबाज़ी से क्या ख़रीदा था।

और एक बात जो मैच के बाद के अखबार में नहीं होगी। जब यह टेस्ट रिकॉर्ड में दर्ज होगा, तो उसे दो तरह से लिखा जा सकेगा — "न्यूलैंड्स की दूसरी सबसे बड़ी सफल चेज़" या "वह दिन जब साठ ओवर में एक विकेट गिरा।" दोनों प्रविष्टियाँ सही होंगी। लेकिन सोमवार को जो तालिका आएगी, वह सिर्फ़ यह बताएगी कि नंबर एक पर कौन है, यह नहीं कि वहाँ कैसे पहुँचा। जो आपने दर्ज किया, वही आपको याद रहेगा — और यह मैच अभी तक दो अलग-अलग तरह से दर्ज है।